他们都知道,比赛再也不会回到俄克拉荷马城。
总决赛第四场,将彻彻底底成为林奇的告别仪式。
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主场、总决赛、用总冠军送别自己NBA历史上从未有任何球员在自己职业生涯的最后一战中,获得过类似的待遇。
拉里。伯德在1992年东部半决赛抢七败给骑士的硝烟中黯然叉腰,对自己低语:“好吧,我猜这就是终点了。”
没有欢送,没有巡演,没有致敬。因为当时,没人知道那就是拉里。伯德职业生涯的最后一场比赛。
他只是赛后偷偷把比赛用球塞进包里,带回了家。
魔术师约翰逊在1996年尝试过复出,可令人意外的是,他在队中并不受欢迎。
尼克。范。埃克塞尔因为年迈的魔术师抢走了自己的风头而颇为不满,塞德里克。塞巴洛斯公开抱怨魔术师抢了他的出场时间。
魔术师在更衣室向年轻的队友们灌输责任、团结与胜利的信念,却如同对牛弹琴。
对当时那支正在重建且年轻的湖人来说,魔术师的到来是一种打扰。那个家伙属于湖人的过去,但那支湖人队的球员只关心未来。
这支毫无凝聚力可言的湖人最终在季后赛第一轮被火箭淘汰,魔术师当晚在季后赛的强度下表现惨淡,8投2中,仅有8分5个篮板5次助攻入账,并且出现4次失误。
回程的飞机上,魔术师失望的告诉球队:“我不打了。”
职业生涯的最后一战?他连回忆都不想回忆。
对他而言,那是一场不愿再忆的噩梦。
2003年4月16日,迈克尔。乔丹球员生涯的最后一战,他获得了所有的尊重。
媒体早就架设好长枪短炮,76人队在赛前赠与了他一辆印着23这个号码的高尔夫球车。全费城的球迷都在为他欢呼,当他下场休息时,“我们要迈克”的呐喊连绵不绝。
眼见乔丹第四节累得已经无法再找到出手机会,76人队主帅拉里。布朗甚至让球员故意对他犯规,以方便迈克尔。乔丹站上罚球线接受球迷的敬意,并再拿2分。
最终,虽然奇才队惨败,但迈克尔。乔丹好歹是在所有人的祝福和欢呼下退场。
他的最后一战比魔术师和伯德体面得多,可这真的是迈克尔。乔丹想要的吗?
他的球队在当时完全不构成威胁,早早就失去了进入季后赛的资格。对方教练甚至因为他无法再获得投篮机会,而故意把他送上罚球线。
这确实是一场体面的告别,但绝对不是迈克尔。乔丹想要的。
如果可以,他肯定更渴望在荣耀中结束这一切。
如果可以,他绝不想接受这近乎怜悯的最后欢呼。
卡里姆。阿布杜尔-贾巴尔的情况也与乔丹类似,在他职业生涯的最后一战,球迷的欢呼犹在耳畔,致敬的掌声未曾停歇,可结果呢?他的球队在总决赛被4比0横扫,而他只能默默看着这一切却什么都做不了。整个晚上,年迈的天勾只贡献了7分3个篮板而已。
没人任何球员的最后一战是完美的,他们要么已经尽显老态,无法打出体面的个人表现。
要么更是已经无法拥抱胜利。
和他们璀璨的职业生涯比起来,他们的结局往往都是相当黯淡的。
正因如此,倘若林奇能在总决赛G4的麦迪逊广场花园,在震耳欲聋的欢呼声中亲手终结系列赛,用一座金灿灿的总冠军奖杯为自己的传奇生涯画上句点。
那将是NBA历史上前所未有的完美终章。
G4开始当天,斯派克。李早早就驱车抵达球馆,从熟悉的VIP通道走向熟悉的位置。
进入球馆后他发现,目之所及的每一个座位靠背上,都精心搭放着一件林奇的球衣。每张座椅上,还都静静地躺着一本装帧精美的纪念图册。
这两样东西是今晚尼克斯队给予每一个现场球迷的礼物。
斯派克。李落座,好奇地拿起图册翻阅。
里面是林奇职业生涯各个时期的精选影像,按时间顺序排列——有他叱咤赛场的英姿,也有那些他虽未现身却意义深远的画面。
翻动间,一张泛黄纸条的照片吸引了他的目光。
照片中,纸条上的字迹虽已斑驳模糊,但仍可依稀辨认:
“无论如何,都要选择林奇。”
斯派克。李指尖摩挲着照片,目光落在下方的注释文字上。