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第6部分（第3页）

突然他记起以前在什么时候听到过这个声音，见到过那张鸡心型的脸。

“奥文斯顿小姐！”他喊道，“我万万想不到您会在船上。”

“我不该到这上面来，可是我是在……躲……躲避，其实我一直在考虑怎样才能……走近您……请求您的帮助。”

“你在躲避？”萨耶勋爵随着说。“躲谁？”

伯蒂拉神经质地朝身后瞧了瞧，似乎觉得可能会有人听见。

她这么瞧的时候，伸出手来握住船栏杆，萨耶勋爵看见她在发抖。

“什么事使你这么不安？”他问道。“为什么你这么晚了还呆在这里？”

“我……我就是来……告诉您这件事的，”她回答，“我知道……我是个讨人嫌的人，我本不打算……打扰您，可是我除此之外实在……没有别的办法了。”

她说话时带着非常悲伤和惊恐的样子，因此萨耶勋爵说：

“你知道，我是会尽力帮助你的，我们是不是找个地方坐下？”

他说着，就往四周看了看，知道甲板上的折叠躺椅晚上已经全都收起来了，可是在一根桅杆下有一个固定的木头座位。

“我们坐到那儿去，”他说，用手扶着她的胳膊肘，把她领向那里。

他们走了几步，到了座位前并排坐了下来。

伯蒂拉侧着身子面对着他，把一条纺绸头巾往后报了推，他只看见在星光照耀下她那头发的颜色金光灿烂。

她紧紧交叉着十指说：

“您一定会想，我多么……蠢，多么……笨，可是我……不知道……该怎么办……在这儿……除了您，我连个商量的人都没有。”

“你最好从头说起，”萨耶勋爵提议，“告诉我，你怎么会到这里来的。我还以为你在伦敦，在公园里骑马呢。”

“我……知道，”伯蒂拉说，“可是妈妈……早就安排好了……要把我送走。”

“去哪儿？”

“去沙捞越……去我姑姑那儿，她是那儿的一名……传教士。”

“传教士？”萨耶勋爵喊道。

伯蒂拉点了点头。

“是……是的。妈妈认为，我也应当成为一名传教士，而且……我没有别的地方可去。”

伯蒂拉的声音比她的语言泄露出更多的东西，把她送走的主意不仅使她害伯，而且把她吓坏了。

萨耶勋爵的嘴唇绷紧了，记得他过去总不喜欢奥文斯顿夫人，心想她是一个心肠硬、没有感情的女人，现在他可以肯定他对她的直觉是正确的。

“那么说你是上沙捞越去，”他大声说。“谁陪你一起去呢？”

“没——没人，”伯蒂拉回答，“麻烦……就在这里。”

“没人？”

萨耶勋爵简直难以相信他听到的话。

一个作为社交界领袖的女人竟会把她的女儿——尤其是象伯蒂拉这样年轻而无生活经验的女儿——在没有‘陪伴’的清况下送到世界的另一头去，这简直不可思议；他几乎不相信事情真会这样。

他很清楚，常有一些女孩子要到印度或大英帝国其他地方去投奔父母或朋友。

但是在海上旅行，某种“陪伴”还是现成的，她们往往是高级军官或外交官的夫人，她们会发现自己往往要负起保护六、七位少女的责任来，有时这些少女成了相当麻烦的负担。

但是，让一个姑娘在没有人照料的情况下单身旅行简直令人难以置信，以致萨耶勋爵觉得自己一时说不出话来。

“我知道我已经大了，可以照顾自己，”伯蒂拉说，可是您知道……我坐的是……二……二等舱……那里有……有一个男人……“

“什么男人？”萨耶勋爵用几乎是急迫的口气问。

“他……他是一个荷一荷兰人，”伯蒂拉说，“但是我想他有……爪哇血统，而且他……他不让我独自一人呆着。”

萨耶勋爵没说什么，但她接着往下讲时，发出一声低低的叫喊，十个手指紧紧地交叉在一起：

“您一定会象妈妈常说我的那样……把我当成一个……白痴……可是我躲不过他……我几乎一直都躲在我的……舱房里……可是……”