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第880章（第2页）

这句话在厅中激起一阵低声议论，另一名须发皆白的老者冷哼一声，语气中满是不屑：

“这只是人类的一面之词罢了。你怎么知道他们不是借这个由头，想进山探查矮人种族的底细？”

“人类从来不会满足于他们现有的土地。北三地已经被他们拿下，森林兽人也投靠了他们。现在，他们又说要进山——谁知道他们下一步会想要什么？”

“可如果石匠氏族真做了那种事呢？”先前那位长老不甘示弱地反问，“任由他们将全部矮人拉到人类的对立面吗？”

大厅内陷入到争论之中。

巴拉什坐在主位上，听着两派的发言，脸上没有露出情绪，他知道这不是一个简单的决定。

……

就在赫尔森出使铁锤氏族时，阿巴尔率领的兽人主力部队已经返回了草原。

他们带着战争的疲惫，也带着失败后的愤怒，这支军队曾在奥尔多王国掀起风暴，却最终被人类击退，如今正试图重整旗鼓。

与此同时，安德鲁指挥的草原远征军已控制了草原西部的五个主要水源点。

这些地点分布在广阔的草场上，是兽人部落们赖以生存的生命线。自占领以来，远征军在各点部署兵力，并初步建立了补给线。

但情报很快传来——大批兽人骑兵正自东方快速推进，其规模足以威胁任何一个孤立的据点。

面对这一局势，安德鲁迅速做出决策：放弃其中四个水源点，将全部兵力集中于最西端的黑水湖。

黑水湖是远征军最早占领的据点，也是防御最为坚固的一处，湖畔建有使用砖石垒成的要塞与了望塔楼，且距离北三地最近，便于从后方获得补给与支援。

命令下达时，许多将领表示不解。他们认为应分兵固守，防止兽人轻易夺回主动权。

但安德鲁没有召开作战会议，也没有做过多解释，他只是下令执行，并在事后简短地说明了自己的判断：

“这场战争不会在一场战役中结束。我们的任务不是占领土地，而是保持存在。我们要让阿巴尔知道，无论他想做什么，都必须分心应对我们。”

于是，在兽人大军抵达前的最后几天里，四个据点的守军有序撤离，所有可移动物资被回收，无法带走的设施则被焚毁或破坏。兽人骑兵抵达时，只看到焦土与空地。

而在黑水湖，远征军已完成集结，依托湖泊与工事建立起一道新的防线。

当草原远征军首次进入西部草原时，许多当地的小部落表现出强烈的抗拒。

这些部落世代游牧于此，除了白狼氏族的王帐，从未接受过其他外来统治，他们将远征军视为入侵者，甚至组织了规模不一的袭击。

但他们的抵抗很快被击溃，奥军装备精良、组织严密，面对分散而缺乏统一指挥的原始部落武装，几乎没有遇到真正的威胁。

此时的王帐仍位于洛基山以南，阿巴尔尚未返回，草原西部的权力真空使这些小部落孤立无援。他们既无统一的领导者，也无足够的力量对抗远征军的推进。

为了继续在草原上生存，他们不得不接受远征军的管理，尤其是在水源地被控制之后。

最初他们以为这将是一场沉重的压迫，但很快他们发现人类的统治方式与兽人王帐截然不同。