赫尔森站在山道前,望着眼前通往未知的道路,他深吸一口气,转身对随行人员说:
“你们就在这里扎营,等我回来。”
他的仆人皱眉道:“大人,您真要一个人进去?”
“他们只允许我一人前往。”赫尔森语气平静,“放心,既然能通过骨笛获得他们的信任,我想他们不会对我下手。”
另一名随从低声说:“可这地方……太诡异了。”
确实,这里已非寻常山野,晨雾缭绕在岩壁之间,阳光难以穿透,空气中弥漫着一股潮湿而古老的气味,脚下的石路已被岁月磨得光滑,仿佛千百年来只有矮人的靴子踏过。
赫尔森拍了拍仆人的肩膀:“我会小心。你们守好营地,若五日未归,便自行返回湖心镇禀报侯爵大人。”
那矮人首领听了,不满地嘟囔道:“人类,别把我们说得跟山匪似的!”
“哈哈,抱歉。”
赫尔森子爵整理了一下衣襟,提起斗篷,跟随那队矮人走进了浓雾之中。
刚踏入雾中,身后的光景便迅速模糊,仿佛他已不属于原来的世界,前方的矮人们步伐稳健,似乎完全不受视线受限的影响,赫尔森只能紧跟着他们的脚步,心中默记方向,但很快他就意识到——这几乎是不可能完成的任务。
他们先向左转了个弯,穿过一道天然石门,接着又沿着一条狭窄的山脊走了许久,两侧是深不见底的沟壑,再往下则是一段向下倾斜的石阶,足足有百级之多。
然后他们又穿过了一个回音隆隆的洞窟,声音仿佛来自四面八方。
不到一个小时,赫尔森已经彻底失去了方向感。
“我们……到底走到了哪里?”他忍不住问了一句。
走在他身旁的一名矮人有些生硬地答道:“很抱歉,客人,这不是你能知道的事。”
赫尔森闭上了嘴,不再发问。
他知道,自己正被刻意引导进入一个对外界封闭的世界。这条路不仅通向矮人氏族的核心领地,也是一道无形的屏障,将外来者与矮人真正的秘密隔绝开来。
就这样,赫尔森子爵跟着矮人们走了整整一天,纵使他是一名登山爱好者,也累得够呛,期间不得不数次停下来休息,而那些矮人则没见有丝毫疲惫的样子。
不知何时起,周围的雾气中开始出现微弱的火光,那些火光像是漂浮在空中,随着他们的靠近忽明忽暗。
赫尔森抬头望去,才发现那是嵌在岩壁上的金属灯盏,里面燃烧着一种他从未见过的蓝色火焰。
终于,在一扇由整块岩石雕成的大门前,队伍停了下来。
“到了。”为首的矮人低声说道,“我们进去吧。”
赫尔森抬头望了一眼那扇沉重的石门,上面刻满了古老符文,每一道都仿佛诉说着一段沉睡的历史。
他点了点头,缓步走上台阶,前面引路的矮人推开了那扇门。
门后,是一片灯火辉煌的世界。